Treinta millones de palabras

Dele a su hijo una vida mejor a través del lenguaje.

Muchos de nosotros recordamos que nuestros padres, abuelos o quizás hermanos mayores nos leían cuentos antes de dormir. Estos eran cuentos de criaturas místicas, árboles que hablan, hermosas hadas y héroes intrépidos en grandes aventuras.

Pero, ¿para qué sirve este mundo de cuento de hadas?

Leer y contar historias a nuestros hijos fomenta su inclinación hacia la imaginación y, finalmente, el habla. Pero es posible que no haya sabido lo importante que es un entorno positivo de lenguaje temprano para el desarrollo del habla y para el futuro éxito académico.

En este resumen, aprenderá cómo está conectado el cerebro de un niño y cómo el lenguaje juega un papel central en la formación de su red neuronal. Descubrirá cómo hablar con sus hijos allana el camino para futuros logros académicos y cómo usted, como padre, puede ejercer una influencia positiva.

También aprenderás

• por qué las neuronas de un niño son similares a los postes de teléfonos independientes;

 

• por qué se hace cada vez más difícil aprender un nuevo idioma a medida que envejecemos; y

 

• por qué vale la pena hablar al menos 2,000 palabras a sus hijos todos los días.

 

La formación de conexiones neuronales durante los primeros tres años de vida sienta las bases para futuras habilidades cognitivas.

Desde el momento en que emerges del útero de tu madre, cada sonido, vista y sensación que experimentes afectará la forma en que entiendes el mundo. Este impacto es especialmente palpable durante los primeros tres años de su vida, tiempo durante el cual se forma la red neuronal de su cerebro.

A diferencia de otros órganos corporales, el cerebro está incompleto al nacer y funciona como el plano arquitectónico de una casa. Todos nacen con hasta 100 mil millones de neuronas, que inicialmente no están conectadas, como postes telefónicos sin líneas.

A medida que estas neuronas se conectan, allanan el camino para una mayor función cerebral; Durante los años críticos, desde el nacimiento hasta los tres años, se realizan entre 700 y 1,000 nuevas conexiones neuronales por segundo.

Este cableado complejo tiene un impacto en cada función cerebral, desde la memoria a la emoción, a las habilidades motoras y al lenguaje. Sin embargo, la forja rápida inicial de las conexiones es caótica y la red se reduce gradualmente a lo esencial a través de un proceso llamado poda sináptica .

La poda sináptica elimina las vías extrañas, eliminando aquellas que son menos utilizadas y afinando las conexiones más especializadas. La capacidad de alterar estas vías neuronales, conocida como neuroplasticidad , nunca es tan grande como lo es durante este período.

Y eso es bueno, porque el desarrollo del cerebro que ocurre durante estos primeros tres años sienta las bases para la capacidad intelectual futura. Simplemente tome la adquisición del lenguaje: esta capacidad de interpretar cadenas abstractas de sonidos para formar significado requiere una inteligencia profunda.

De hecho, el cerebro de un bebé reconoce los patrones de sonido específicos de los idiomas de sus padres y fortalece estas vías neuronales, que sentarán las bases para hablar su lengua materna. Al mismo tiempo, el cerebro del niño purgará los sonidos y vías de uso menos frecuente, reduciendo su capacidad de separar los sonidos de un nuevo idioma aprendido más adelante en la vida. Es por eso que muchas personas luchan por aprender nuevos idiomas a medida que envejecen.

El dominio temprano del lenguaje es fundamental para el logro educativo, incluido el pensamiento abstracto y matemático.

El lenguaje es mucho más que palabras y palabras; Es fundamental para el aprendizaje. Una mala comprensión temprana del idioma por parte de los niños de kinder obstaculizará sus logros educativos en el futuro.

Los niños que carecen de una comprensión decente del idioma al ingresar al jardín de infantes rápidamente se quedarán atrás de sus compañeros, ya que su capacidad reducida para traducir sonidos en significado afecta su aprendizaje. Como resultado, pierden información, exacerbando aún más sus luchas.

Este proceso es similar a tratar de conversar en un segundo idioma recientemente aprendido. En tales casos, mientras escucha a su compañero de conversación, está procesando activamente, en lugar de naturalmente, sus palabras; para cuando los entiendes, el tema ha cambiado.

El lenguaje es, por lo tanto, clave para el aprendizaje, y eso incluye áreas como la habilidad matemática, así como el pensamiento abstracto y espacial.

Las personas tienen un sentido innato para los números y pueden estimar intuitivamente el valor. Por ejemplo, cuando nos enfrentamos a dos líneas en la caja del supermercado, podemos elegir rápidamente la más corta sin pensarlo mucho. Pero para avanzar a órdenes matemáticos más altos y abstractos, confiamos en nuestra capacidad de vincular esta intuición con símbolos y palabras, lo que hace que las matemáticas dependan del lenguaje.

Simplemente tome el principio cardinal , la capacidad de reconocer que, al contar un conjunto de elementos, el tamaño del conjunto está determinado por el último número que alcanza. Esto requiere la capacidad de percibir la conexión entre número, palabras y su valor numérico. La comprensión de este principio es imprescindible para el pensamiento matemático abstracto.

Más allá de eso, estas abstracciones sientan las bases para el desarrollo de la capacidad espacial y las habilidades geométricas de un niño. Después de todo, las habilidades espaciales, como la capacidad de rotar mentalmente objetos, copiar diseños tridimensionales y comprender analogías espaciales, son un predictor esencial del éxito en las materias STEM de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.

El éxito educativo depende menos de los antecedentes socioeconómicos y más de cuánto hablan los padres con sus hijos.

El desarrollo del lenguaje es la base del aprendizaje en general, pero ¿qué determina si un niño tendrá un entorno de aprendizaje de idiomas de apoyo en su infancia? ¿Depende de cuán rica sea su familia? ¿O tal vez sobre cuánto les hablan sus padres?

Sorprendentemente, el estado socioeconómico de un niño no es el factor decisivo cuando se trata de su éxito académico, al menos según un riguroso estudio de seis años publicado en 1995 por los científicos sociales Betty Hart y Todd Risley.

Los experimentadores grabaron y analizaron imágenes de familias de diferentes peldaños en la escala socioeconómica y descubrieron que, en una hora, los niños de familias con un alto nivel socioeconómico escuchaban 2,000 palabras en promedio, en comparación con las meras 600 palabras escuchadas por sus compañeros más bajo en la escala socioeconómica. Con el tiempo, esto significó una brecha de 30 millones de palabras en la cantidad de palabras que los diferentes niños escuchan a los tres años.

Esta diferencia se tradujo en que los niños con un nivel socioeconómico más alto aparentemente disfrutaban de un mejor ambiente de aprendizaje de idiomas ya que escuchaban más palabras, lo que fortalecía sus vías neuronales y permitía un desarrollo cerebral óptimo.

A primera vista, el estudio parece descubrir una correlación obvia entre el nivel socioeconómico y el rendimiento educativo, pero en realidad muestra que la socioeconomía y la raza no son necesariamente los determinantes principales de la capacidad de un niño para aprender.

Más bien, el estudio descubrió que la trayectoria de aprendizaje de idiomas de un niño estaba determinada por su entorno lingüístico temprano, lo que implicaba que las familias más pobres tenían la misma oportunidad de proporcionar un entorno de apoyo y enriquecedor para la adquisición del lenguaje que los más ricos. Los niños que crecen en hogares con muchas conversaciones, independientemente del estado económico o nivel de educación de sus padres, mejoraron más adelante en la vida.

Pero la cantidad de palabras pronunciadas no puede ser el único factor, ¿no importa la calidad también?

Absolutamente. Cuanto mayor sea la variedad de palabras a las que está expuesto un niño, mejor aprenderán, y el mismo estudio encontró que la calidad viene con la cantidad. En otras palabras, cuanto más hablaran los padres, más rico se volvería el uso del lenguaje de sus hijos. Después de todo, a medida que se hablan más palabras, aumenta la probabilidad de un lenguaje más variado.

Tanto los niños como los padres deben creer en sus habilidades.

Las críticas pueden ser molestas para los niños, haciéndolos retirarse a sus caparazones, mientras que los elogios excesivos pueden hacer que dependan de las opiniones de otros para motivarse. Entonces, ¿cómo puedes sacar lo mejor de tus hijos?

Comienza ayudándolos a confiar en que cada objetivo es accesible y alcanzable. Esto significa enseñarle a su hijo que, sin importar los desafíos que enfrente, podrán superarlos con perseverancia.

Esto se llama una mentalidad de crecimiento . Los niños que tienen uno no se abruman fácilmente y creen que pueden alcanzar su máximo potencial a través de la determinación y la tenacidad. Los beneficios de esta mentalidad se documentaron en un estudio realizado en 1998 por la profesora Carol Dweck, en el que 128 alumnos de quinto grado recibieron acertijos para completar.

Una vez que terminaron sus acertijos, los niños fueron elogiados de una de dos maneras, ya sea por ser inteligentes o por trabajar duro. Cuando Dweck les pidió a los niños que seleccionaran una segunda tarea, ella les permitió elegir entre una que fuera similar a la primera y una que fuera más difícil, pero a través de la cual aprenderían mucho.

De los niños que fueron elogiados por su inteligencia, el 67 por ciento eligió la tarea similar, mientras que el 92 por ciento de los elogiados por ser trabajadores eligió la más difícil. En otras palabras, los niños del grupo trabajador adoptaron una mentalidad de crecimiento, y junto con la confianza de que, con determinación, podrían manejar una nueva tarea. Se volvieron más abiertos a enfrentar nuevos desafíos.

Tal perspectiva ayudará a los niños a desafiarse a sí mismos. Pero los padres también deben adoptar la perspectiva de que pueden influir positivamente en la inteligencia de sus hijos. Esto puede tomar la forma de retroalimentación afirmativa, como decir palabras positivas y de apoyo, o incitar a los niños a interactuar a través del lenguaje, mejorar su vocabulario y desarrollar sus habilidades sociales.

Este es un paso esencial porque los padres con una visión afirmativa de su papel en este proceso tienen más probabilidades de brindar apoyo adicional a sus hijos, lo que puede ayudarlos a alcanzar su máximo potencial.

Involucre los intereses de sus hijos y hable con ellos para ayudarlos a aprender de manera más efectiva.

Entonces, ¿qué más puede hacer para ayudar al desarrollo del lenguaje de su hijo y cerrar la brecha de 30 millones de palabras? Una buena estrategia para aumentar la comunicación entre padres e hijos es seguir las tres T : sintonizar, hablar más y turnarse . Veamos los dos primeros:

Primero, sintonizar dónde está la atención de su hijo mejorará su desarrollo de aprendizaje. Digamos que su hijo está sentado en el piso jugando con bloques de construcción. Si bien puede pensar que es una buena idea tratar de cambiar la actividad a la hora del cuento, una mejor idea es unirse a la actividad actual de su hijo.

Para hacerlo, puedes ayudarlos con la torre que están construyendo y hablarles sobre sus colores, altura y lo que sucederá si se vuelve demasiado alto. Jugar y hablar con tus hijos sobre lo que ya están enfocados hará que tengas una mejor experiencia de aprendizaje, ya que están más involucrados.

Otra cosa a tener en cuenta es que el cerebro de un bebé no puede cambiar entre actividades tan fácilmente como el de un adulto; Puede ser una gran pérdida de tiempo tratar de volver a centrar su atención en una nueva actividad, especialmente si esa actividad les parece aburrida.

De esta manera, sintonizar mantiene a su hijo comprometido mientras fomenta la comunicación íntima y, en última instancia, un aprendizaje más fluido. Pero la segunda T, habla más, es igualmente importante. Nunca debe dejar pasar la oportunidad de hablar con sus hijos, y una buena técnica para hacerlo es hablar con bebés, lo que significa hablar con un patrón de entonación “arrullador”. Esto atraerá la atención de su bebé, involucrará a su cerebro y lo ayudará a aprender más fácilmente.

De hecho, si bien hablar con el bebé o hablar dirigido a un niño puede tener una mala reputación, es fundamental para el desarrollo del cerebro del niño. Un estudio reciente de la Universidad de Stanford encontró que los niños que escucharon más el habla dirigida a los niños entre las edades de 11 y 14 meses tenían el doble de vocabulario a los dos años que aquellos con exposición reducida.

Pero eso no es todo lo que hay para la “segunda T”. A continuación, aprenderá más sobre lo que implica exactamente “hablar más”.

Hablar más implica tres elementos vitales que involucran a su hijo mientras expande su vocabulario y capacidad de conversación.

Hablar con tus hijos es fundamental para su aprendizaje de idiomas. De la misma manera que sintonizar implica conocer a su hijo donde está en lugar de cambiar su enfoque, también es importante hablar con los niños sobre en qué se centran. Así es como:

Primero, hablar más se trata de usar la narración para convertir las actividades mundanas en oportunidades para el desarrollo del cerebro. Narración simplemente implica describir a su hijo lo que está sucediendo actualmente; es una excelente manera de llenar sus oídos con lenguaje, aumentando así su vocabulario y fortaleciendo los vínculos entre los sonidos y los objetos a los que corresponden.

La mejor parte es que la narración transforma eventos rutinarios como cambiar pañales o alimentar actividades educativas.

Segundo, hablar más también implica el uso de lenguaje descontextualizado, un aspecto esencial del logro educativo. Las primeras experiencias lingüísticas de un niño consisten en información sobre el presente, las cosas que ve y los eventos en los que participa.

Esto se llama lenguaje contextualizado y contrasta con lenguaje descontextualizado , que se refiere a objetos y eventos que no están relacionados con la situación actual. Por ejemplo, hablar sobre recuerdos o contar una historia imaginaria son formas de usar un lenguaje descontextualizado. Desarrollar la capacidad para esta forma de comunicación es crucial, ya que se usa mucho en la academia.

Y finalmente, hablar más implica expandir el habla cada vez que tenga la oportunidad, para construir vocabulario y generar una conversación fluida. Esto es clave porque los niños comienzan a hablar usando acciones, palabras parciales y oraciones incompletas. Como padre, puede ayudar a llenar los vacíos mientras aumenta la conversación.

Por ejemplo, si su hijo dice “gato negro”, puede poner sus palabras en una forma más completa y expandida como “Sí, el gato es negro”. Y mire qué tan rápido se mueve el gato ”. Al desarrollar el habla de su hijo de esta manera, puede introducir un nuevo vocabulario y darle una idea de cómo se desarrolla la conversación.

Anime a sus hijos a hablar por turnos, y recuerde leerles.

La última de las tres T, Tomar turnos , se trata de involucrar a su hijo en la conversación respondiendo a los gestos, sonidos y palabras del otro; Esta técnica está diseñada para alentar a su hijo a hablar.

Un aspecto esencial de la implementación exitosa de la tercera T es darle a su hijo los segundos adicionales que necesita para pensar una palabra, en lugar de decirlo por él. Si bien esto inicialmente significará que escucha menos idioma, dará lugar a una conversación, lo que brindará más oportunidades para el aprendizaje de idiomas en el futuro.

Otra estrategia es hacerle a su hijo preguntas abiertas que comiencen con “¿cómo?” O “por qué?” Estas preguntas funcionan bien porque es difícil responderlas con gestos, lo que hace que su hijo hable.

Finalmente, no olvides leerle a tu hijo y contarle historias. Hacerlo es una excelente oportunidad para aplicar las tres Ts. De hecho, la hora del cuento es una de las mejores oportunidades para poner en práctica estas estrategias.

Todos sabemos que la lectura y la narración de cuentos les brindan a los niños oportunidades de aprender, y con un poco de esfuerzo adicional puede aprovechar esa oportunidad mucho más. Primero, prestando atención a los cambios en el interés o entusiasmo de su hijo, puede cambiar el enfoque a las cosas que le llaman la atención; en otras palabras, puedes hacer que sintonice.

Segundo, en este contexto, hablar más no es solo leer más libros. Para aprovechar al máximo la hora del cuento, debes hablar con tu hijo sobre lo que sucede en el libro y cómo afecta a los personajes. Dar tales explicaciones creará un significado en la mente de su hijo.

Luego, a medida que un niño envejece, tomar turnos se vuelve más importante. En este punto, en lugar de explicarle a su hijo lo que sucedió, debe alentarlo a que comparta sus propias ideas sobre la historia y entable una discusión al respecto.

Depende de nosotros promover el desarrollo del lenguaje, y todos los padres pueden ayudar.

Ahora conoce algunas estrategias para ayudar a los niños con su aprendizaje de idiomas. Pero, ¿cómo puede estar seguro de que sus hijos y otras personas tienen una base sólida para llevar una vida exitosa?

Un paso importante es apoyar los programas para padres y difundir la importancia de los primeros años de desarrollo intelectual para un niño. En otras palabras, dígales a las personas sobre la diferencia que puede hacer un buen ambiente temprano de aprendizaje de idiomas.

El Centro Nacional para Niños en Pobreza de la Universidad de Columbia descubrió que, en 2013, 32 millones de niños estadounidenses vivían en familias de bajos ingresos, el grupo social con mayor riesgo de caer por debajo de su potencial. No solo eso, sino que James Heckman, un premio Nobel de economía, estima que cada dólar gastado en educación infantil de alta calidad para niños desfavorecidos producirá una ganancia económica anual de siete a diez por ciento a través de un mejor rendimiento escolar, comportamiento y productividad adulta.

Entonces, invertir en niños pequeños es crucial, pero los padres también necesitan cuidar a sus hijos. Al hacerlo, cada padre tiene el poder de reducir la brecha de rendimiento y ayudar a sus hijos a ser todo lo que pueden ser.

Esto produce un efecto dominó ya que los padres son un componente clave para cambiar las actitudes de otros padres. Por ejemplo, James, un padre que participa en el programa Treinta millones de palabras, un esfuerzo educativo para ayudar a los niños con el desarrollo del habla, creció cada vez más confiado en su capacidad para ayudar a su hijo Marcus. Luego usó su nueva confianza para reclutar a otros y transmitir sus conocimientos.

Como James deja en claro, el entusiasmo es contagioso; los padres tienen mucho poder para influir y mejorar el futuro de sus hijos. Por lo tanto, los programas que se centran en los padres sientan las bases para esfuerzos más amplios patrocinados por el gobierno federal que garantizarán la preparación académica y el éxito a largo plazo.

Resumen final

El mensaje clave en este libro:

Cada niño tiene el potencial de triunfar social y académicamente. Pero para hacer esto, requieren la asistencia de sus cuidadores desde una edad muy temprana. Esto significa que es importante crear entornos positivos para el aprendizaje temprano de idiomas y correr la voz sobre este aspecto central de la crianza de los hijos.

Consejo práctico:

Fomente la capacidad de autorregulación de su hijo.

Ofrecerle a su hijo opciones como usar una camisa roja o una camisa azul hoy le brindará la oportunidad de considerar opciones, sopesar factores importantes y tomar una decisión informada. Este enfoque también evita el uso de directivas que desalientan la construcción del cerebro y resulta en una discusión que le permite al niño hablar más, consolidando su vocabulario y permitiéndole expresar sus emociones.

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