Los siete pecados de la memoria

Aprende sobre la fragilidad de la memoria humana.

Todos hemos estado allí: tienes prisa por llegar a una reunión importante, cuando de repente olvidas dónde dejaste tus llaves la noche anterior. Te rompes el cerebro tratando de pensar dónde podrían estar, ¡podrías jurar que los dejaste en la mesa de la cocina!

¿Cómo podría una memoria tan pequeña y simple derivar de tu mente? Bueno, este tipo de olvido es simplemente un producto de cómo funcionan nuestros cerebros. La mente humana ha evolucionado con esta falla, y no es la única falla en nuestra capacidad de recordar.

Este resumen resalta siete debilidades de nuestros recuerdos. Si bien estas fallas son producto de la evolución humana, aún podemos superarlas con las técnicas y los hacks correctos.

En este resumen, descubrirá

• por qué es más probable que recuerdes la ocupación de un panadero que su nombre;

 

• por qué las alineaciones policiales tradicionales pueden conducir a errores judiciales; y

 

• cómo los recuerdos falsos pueden llevar a personas inocentes a admitir asesinatos.

 

Todos los recuerdos pueden desvanecerse y debilitarse con el tiempo, pero hay formas de conservar los recuerdos que desea.

¿Alguna vez has llegado a una fiesta y has sido recibido por alguien que no reconociste, solo para descubrir que te conociste hace unos meses? Este tipo de momentos embarazosos pueden sucederle a cualquiera y son causados ​​por el primero de los siete pecados capitales de la memoria humana: fugacidad.

Los recuerdos son transitorios: muchos recuerdos desaparecen con el tiempo sin que nos demos cuenta.

Un estudio realizado por un grupo de investigadores en California demostró cuán defectuosos pueden ser nuestros recuerdos con el tiempo. El estudio se llevó a cabo después de la notoria absolución de O. J. Simpson en su famoso juicio por asesinato en 1995.

Los investigadores pidieron a un grupo de estudiantes que proporcionaran descripciones detalladas de cómo llegaron a conocer el resultado del ensayo. Quince meses después, solo el 50 por ciento podía dar cuentas precisas de dónde estaban; tres años después, esto cayó al 30 por ciento.

Esto no es un descubrimiento sorprendente, y el hecho de que nuestros recuerdos pierden precisión con el tiempo es algo que conocemos desde hace un tiempo. En 1885, el filósofo alemán Hermann Ebbinghaus desarrolló la curva de olvido para mostrar cómo los recuerdos se desvanecen con el tiempo.

Ebbinghaus memorizó una lista de palabras sin sentido y se puso a prueba. Después de nueve horas, se había olvidado del 60 por ciento de ellos. A finales de mes, el 75 por ciento fueron borrados de su memoria.

La buena noticia es que existen técnicas que puede utilizar para combatir la pérdida de memoria transitoria.

Las técnicas de memoria han existido durante mucho tiempo. Los antiguos griegos desarrollaron trucos de memoria llamados mnemónicos , que funcionan vinculando nueva información a lugares o números, haciendo que los nuevos conceptos sean mucho más fáciles de recordar que fragmentos de información descontextualizados.

En la vida cotidiana, una forma sencilla de aprovechar el poder de la mnemotecnia es asociar nueva información a conceptos e imágenes que ya son significativos para usted.

Entonces, digamos que conoces a un hombre bien formado llamado Bruce. Siguiendo la tradición griega, imagina cómo Bruce te “lastimaría” en una pelea. ¡Haz que la imagen sea lo suficientemente vívida, y la próxima vez que lo veas no tendrás problemas para recordar a Bruce el moretón!

A veces no recordamos algo porque la memoria nunca se registró correctamente en primer lugar.

Se podría pensar que un campeón de la memoria que puede recordar miles de palabras aleatorias nunca olvidaría recoger un cartón de leche de la tienda. Pero ese no es realmente el caso: distracción es un tipo de falla de memoria completamente diferente .

La distracción significa que no está prestando suficiente atención a la tarea en cuestión, por lo que la información entrante está parcialmente codificada o no está codificada.

En lugar de ser un signo de deterioro cognitivo, las frustraciones cotidianas como olvidar dónde pones las llaves de tu auto a menudo significan que tu mente está simplemente en otro lugar.

Un experimento realizado por los psicólogos Christopher Chabris y Daniel Simons demuestra hasta qué punto centrarse en una cosa puede llevar a una persona a ignorar totalmente otra. Los psicólogos hicieron que los participantes vieran un video de personas que pasaban una pelota de baloncesto y les pidieron que contaran la cantidad de pases.

En algún momento del video, un hombre con un traje de gorila corre hacia la cancha y se golpea el pecho. Sorprendentemente, cuando se les preguntó cuántas personas habían visto algo inusual en el video, ¡solo la mitad de los participantes habían notado al hombre del traje de gorila!

En otras ocasiones, cuando olvidamos algo, no es porque no hayamos almacenado la información, sino porque no hemos establecido las señales adecuadas para recordarnos a nosotros mismos. La clave para recordar hacer algo es establecer una señal apropiada que tanto informe como disponible .

Por ejemplo, no va a ser muy útil tener un trozo de cuerda atado alrededor de tu dedo como una señal para alimentar al gato si no puedes recordar qué cuerda hay para recordarte. Del mismo modo, escribir un recordatorio detallado en un cuaderno es completamente inútil si no está allí para indicarle cuándo lo necesita.

Poner su medicamento en el cepillo de dientes es un ejemplo perfecto de una señal adecuada; ¡es un empujón visual claro en el momento en que lo necesita, mañana o noche!

Sin embargo, como veremos en el próximo capítulo, hay momentos en los que simplemente no puedes recordar algo, sin importar cuántas pistas te den.

Incluso cuando definitivamente hemos memorizado una pieza de información, un bloqueo mental puede detener nuestro recuerdo.

Todos conocemos la sensación de no poder recordar el nombre de alguien. Juras que lo sabes, estás seguro de que lo sabes, está justo en la punta de la lengua, pero. . . !

Y, de hecho, sabes la respuesta: el único problema es que está siendo bloqueado .

El bloqueo de nombres es una ocurrencia común, y ocurre más a menudo con nombres propios. Por ejemplo, es mucho más probable que olvidemos que el apellido de alguien es Baker, que olvidar que una persona es un panadero. Los investigadores creen que esto se debe a que los nombres propios generalmente no transmiten ninguna otra información aparte del nombre en sí, por lo que solo se establece una conexión en el cerebro.

Esto es diferente de recordar la ocupación de alguien, como un carnicero o panadero, que se conecta con información sobre dónde trabaja una persona y cómo pasan su tiempo. Esta información, a su vez, crea muchas más asociaciones en su cerebro, lo que hace que la ocupación sea más fácil de recordar.

Otra razón por la cual los sustantivos comunes son mucho más fáciles de recordar es que generalmente hay una serie de sinónimos disponibles: un automóvil, por ejemplo, también puede denominarse vehículo o automóvil. Una vez más, más conexiones hacen que sea más fácil de recordar.

Un paso proactivo que puede tomar es crear más asociaciones para la información susceptible de bloqueo, como el nombre de alguien que ve con poca frecuencia.

Quizás sea Murray en contabilidad. Tienes los encuentros más incómodos con él en la cafetera, porque simplemente no puedes recordar su nombre. Bueno, entonces imagina casarte con Murray y crearás suficientes imágenes divertidas del día de la boda para cimentar su nombre en tu cabeza.

Y si la sensación de la punta de la lengua – “¡Su nombre está en la punta de mi lengua, lo juro!” – te sucede mucho, ten la seguridad de que es una experiencia humana universal.

Un estudio realizado por psicólogos cognitivos encontró que de 51 idiomas estudiados, 45 presentaban la lengua en sus descripciones de este fenómeno específico.

El idioma coreano tiene una manera encantadora de describir la experiencia: ¡una palabra es “brillante” al final de la lengua!

Mezclamos recuerdos de personas, lugares y cosas con más frecuencia de lo que pensamos.

Si alguna vez has confundido el nombre de tu médico con el de tu dentista, ya sabes sobre el próximo pecado: mala atribución.

A menudo atribuimos mal las cosas que hemos visto en diferentes situaciones.

La famosa búsqueda de un segundo sospechoso en el atentado de 1995 en la ciudad de Oklahoma fue un caso clásico de mala atribución . Un testigo afirmó que había visto a un segundo hombre con el bombardero Timothy McVeigh cuando entraron a su tienda para alquilar un vehículo. El testigo dio descripciones detalladas del hombre, hasta el tatuaje en su brazo.

Era una descripción precisa de una persona real; desafortunadamente, se refería a un soldado inocente que había alquilado un vehículo al día siguiente en compañía de un hombre que coincidía con la descripción de Timothy McVeigh.

Este tipo de cosas pueden suceder fácilmente y con frecuencia porque la gente recuerda bien las caras, pero no dónde o cuándo las vieron. Si la información no está firmemente vinculada a un momento o lugar, se mezcla con otros recuerdos sueltos.

Sin embargo, a diferencia de la colocación incorrecta de las tijeras para cortar las uñas de los pies o del cinturón, los peligros de la mala distribución tienen graves consecuencias en la vida real, especialmente en el sistema de justicia penal.

Un estudio reciente de casos penales en los que se utilizó ADN para anular condenas erróneas descubrió que el 90 por ciento de los casos involucraban la identificación incorrecta de testigos oculares.

Se han tomado una serie de pasos para mitigar el efecto de la mala asignación. Por ejemplo, las alineaciones policiales ya no muestran al testigo todos los sospechosos a la vez, ya que los testigos tienden a seleccionar a la persona que más se parece al culpable, incluso cuando el verdadero culpable no está entre ellos. En estos días, los testigos señalan con el pulgar hacia arriba o hacia abajo para cada sospechoso. Esta práctica los alienta a examinar sus recuerdos con más cuidado.

Como aprenderemos a continuación, nuestros recuerdos también pueden cambiar debido a nuestra naturaleza inherentemente sugestionable.

Las sugerencias de otras personas pueden cambiar drásticamente nuestros recuerdos.

¿Cuál es tu primer recuerdo de la infancia? ¿Cuántos detalles tienes de él y cuánto ha sido influenciado por lo que otros te han dicho? Resulta que somos altamente sugestionables cuando se trata de recordar eventos pasados.

Al hacerse preguntas importantes sobre recuerdos pasados, en realidad puede cambiar lo que recordamos. Esto quedó claro cuando un grupo de psicólogos holandeses entrevistó a sus colegas de la universidad diez meses después de un trágico accidente aéreo en 1992. El accidente mató a 43 personas cuando un avión de carga se estrelló contra un edificio de apartamentos en Amsterdam.

Los investigadores hicieron a los sujetos una pregunta muy clara: “¿Han visto imágenes de video del avión que se estrella contra el edificio?” Más de la mitad de los encuestados respondieron afirmativamente.

En un estudio posterior, el número de encuestados que dijeron que sí aumentó a dos tercios. No solo eso, sino que esta vez también describieron detalles del metraje, como el ángulo del descenso del avión y las consecuencias de lo sucedido.

Es posible que ya hayas adivinado que nunca hubo tal filmación del accidente del avión. El estudio es notable porque muestra que una pregunta sugestiva, con la implicación de que había video, fue todo lo que los encuestados necesitaron para crear recuerdos falsos detallados.

Naturalmente, entender la sugestibilidad es de importancia crítica cuando se trata de la ley.

Obtener testimonios falsos de personas no requiere nada tan drástico como la tortura física; Simplemente hacer y repetir preguntas principales puede hacer que los sospechosos cuestionen sus propios recuerdos.

En una ocasión memorable, un joven de Londres fue interrogado por la policía sobre un brutal asesinato. Poco después, comenzó a ver visiones de la víctima y se entregó. Dentro de un día pasó de proclamar su inocencia a dar una confesión completa. ¡El hombre pasó 25 años en prisión antes de que su sentencia fuera revocada a la luz de nuevas pruebas!

Afortunadamente, el desarrollo de investigaciones recientes ha estimulado mejoras en los procedimientos de entrevista para evitar hacer preguntas sospechosas a los sospechosos que podrían inducir recuerdos falsos.

Sin saberlo, modificamos nuestros recuerdos para que se ajusten a nuestra visión actual del mundo.

¿Alguna vez has tenido que elegir entre dos objetos que te gustaron por igual? Si un día después alguien le pregunta cuál prefiere, probablemente diría que prefiere el objeto que eligió, a pesar de que eran iguales el día anterior. Esta es una ilustración clásica del sesgo de consistencia .

En otras palabras, es probable que creas que tus puntos de vista son los mismos ahora que en el pasado.

A menos que suceda algo explícitamente que te haga abandonar tu elección original, es probable que alinees tus creencias pasadas con las actuales.

Este sesgo de coherencia nos ayuda a crear narraciones fáciles que tengan sentido para nosotros. Las creencias sobre las relaciones son excelentes para estudiar este sesgo. En un estudio, se preguntó a las parejas sobre sus relaciones dos veces en el transcurso de cuatro años. Cuando alguien respondió en ambas ocasiones que la relación iba bien, recordaron fácilmente la forma en que respondieron la pregunta la primera vez (que la relación era buena). Pero cuando alguien respondió primero que la relación era buena, y luego que no era buena, comenzó el sesgo de coherencia. Recordaron (falsamente) decir que la relación no era buena la primera vez también. Pensaban que la relación siempre no era buena.

El sesgo también funciona en la dirección opuesta. Un sesgo de cambio ocurre cuando las parejas felices tienden a creer que su amor mutuo ha aumentado, cuando en realidad se ha mantenido constante.

El hemisferio izquierdo del cerebro es responsable de la construcción de narrativas y prejuicios. Michael Gazzaniga realizó estudios en el Dartmouth College con pacientes que habían cortado la conexión entre sus dos hemisferios cerebrales. Dado que cada lado se conecta a un ojo, Gazzaniga podría mostrar una imagen particular a un hemisferio particular mediante el uso de una pantalla divisoria.

Lo que encontró fue asombroso: ¡el hemisferio izquierdo siempre intentará crear una narrativa para explicar nuestras acciones, incluso si no sabe de qué está hablando!

En un experimento, al hemisferio derecho de un paciente se le mostró una tarjeta con la simple instrucción de caminar. Una vez arriba y caminando, el lado izquierdo del cerebro buscó una explicación de la acción. El paciente anunciaría que irían al baño o tomarían un sorbo de agua: ¡este era el lado izquierdo de la explicación del cerebro de por qué el cuerpo estaba caminando de repente!

Los eventos altamente emocionales son los que más recordamos.

En 1986, Donnie Moore, un lanzador de los Angelinos de California, estaba a un golpe de ganar la Serie de Campeonato de la Liga Americana para su equipo. Pero en lugar de probar la victoria, Moore lanzó un lanzamiento que Dave Henderson de los Medias Rojas de Boston lanzó al campo izquierdo; los Medias Rojas ganarían la serie y llegarían a la Serie Mundial. Solo tres años después, atormentado por el recuerdo, Moore le disparó a su esposa y se suicidó. Este es un caso extremo de persistencia de memoria .

Todos tenemos recuerdos positivos y negativos que son persistentes, pero los estilos de pensamiento individuales afectan su impacto en cada uno de nosotros.

Los recuerdos persistentes son el resultado de eventos que tienen un gran impacto emocional. Si te golpea uno de estos y tienes un estilo ruminativo , donde te obsesionas con el pasado negativo, estás en peligro de quedarte atrapado en bucles de negatividad.

Un estudio de psicología realizado por la Universidad de Michigan evaluó los estados de ánimo y las emociones de un grupo de estudiantes después de un terremoto. Aquellos que tendían a obsesionarse con los aspectos negativos tenían muchas más probabilidades de sufrir depresión después del terremoto. Cuanto más se fijaban en el evento traumático, más profunda era su depresión.

¿Cuál es la solución, entonces? Bueno, intentar no obsesionarse con los recuerdos negativos en realidad no es uno.

El psicólogo de Harvard Daniel Wegner realizó un estudio que mostró cuán contradictorio es intentar forzarse a no pensar en algo.

Se pidió a los participantes que no pensaran en ciertos temas, como un oso blanco o un ex compañero emocionalmente significativo. Aunque algunos de los participantes pudieron suprimir los pensamientos por un tiempo, eventualmente regresarían en un efecto de rebote , regresando con mayor intensidad.

Afortunadamente, no todo está perdido. James Pennebaker, de la Universidad de Texas, descubrió que hablar o escribir sobre recuerdos persistentes, lo que pone las experiencias estresantes en un contexto narrativo, nos ayuda a enfrentarlos. Los efectos positivos también incluyen un mejor estado de ánimo y un sistema inmunológico reforzado.

Se ha descubierto que este método para superar recuerdos perturbadores disminuye su poder. Esta es una gran noticia especialmente para las personas vulnerables a flashbacks debilitantes, como soldados y refugiados, pero también puede funcionar para usted.

Ahora que hemos repasado los siete pecados de la memoria, veremos en el último capítulo que no son realmente tan malos después de todo.

Los aspectos negativos de nuestra memoria son realmente solo efectos secundarios de mecanismos altamente exitosos.

Piensa en una mesa, cualquier mesa. Probablemente evocaste una imagen de una que usas todo el tiempo, tal vez incluso la que estás sentado ahora. Pero ahora imagine si esta simple solicitud le hubiera llevado a recordar cada tabla que haya visto. Sería bastante difícil funcionar, ¿no?

Este es solo un ejemplo de la otra cara de los “pecados” de la memoria. Lo que pueden parecer debilidades en nuestra memoria son adaptaciones útiles a nuestro entorno.

Considere el mecanismo de la distracción: los eventos a los que no prestamos atención no se registran en nuestros recuerdos. ¡Lo opuesto a esto sería recordar hasta el último detalle de cada cosa que encuentres!

El neuropsicólogo Alexander Luria estudió a un paciente ruso con un recuerdo extraordinario. Si bien el paciente podía recordar casi todo lo que había visto, sufrió mucho en su vida cotidiana, porque no podía organizar esa gran cantidad de información en categorías útiles.

Otra ventaja de la distracción es que nos permite trabajar en piloto automático. A menudo realizamos tareas como ducharnos o cepillarnos los dientes automáticamente, lo que nos permite pensar en otras cosas al mismo tiempo: listas de compras, planes de vacaciones o lo que sea.

Sin estos pecados de memoria, tendríamos menos éxito como especie.

Por ejemplo, los recuerdos persistentes de repente no parecen tan malos en el contexto del hombre prehistórico. Piénselo: su memoria traumática probablemente estaba más relacionada con situaciones de vida o muerte, como la ubicación de un hoyo profundo o los dientes afilados de un depredador. ¡Recordar qué le causó daño físico o psicológico lo ayudó a evitarlo en el futuro y a transmitirnos sus genes!

Del mismo modo, ilusiones positivas , un resultado de sesgos, en realidad puede ser útil. Si bien una perspectiva de los eventos completamente fuera de contacto puede ser dañina, tener una perspectiva positiva lo ayuda a evitar las trampas de la depresión y lo hará más propenso a intentar desafíos futuros que podrían tener una gran recompensa.

Entonces, para todos los escollos de la memoria humana, en realidad es un sistema bastante brillante que nos ayuda a recordar el pasado y navegar el presente.

Resumen final

El mensaje clave en este libro:

Aunque existen claras debilidades en nuestra memoria cuando se trata de recordar información exactamente cuando la deseamos, estas fallas son compensaciones para un sistema altamente sofisticado que nos permite funcionar con relativa facilidad en el momento presente.

Consejo práctico:

Haga asociaciones significativas para los recuerdos que desea conservar.

Ya sea el nombre de un colega que no ves a menudo o una serie de recuerdos preciados de la infancia, al hablar y pensar en ellos es más probable que los recuerdes en el futuro.

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