Los hermanos Wright

Inspírate para volar.

Ya sea que desees comenzar tu propia aventura empresarial, afrontar un nuevo desafío o literalmente aprender a volar, la historia de los hermanos Wright es una fuente ideal de inspiración. Estos dos pioneros de la invención y la aviación crearon el primer avión exitoso del mundo.

Pero detrás de cada historia de éxito hay innumerables tragedias, luchas y fracasos necesarios. Estas ideas le darán una visión detrás de escena de la trayectoria y el progreso de las vidas e innovaciones de los hermanos Wright, y contarán la historia de cómo se convirtieron en ídolos para generaciones de inventores en todo el mundo.

En este resumen, aprenderá

• por qué se publicó el primer relato exacto del vuelo motorizado en el periódico Gleanings in Bee Culture;

 

• por qué saltarse la escuela podría valer la pena para ciertas cosas; y

 

• por qué puede ser bueno mantener una distancia segura de una vida de lujo.

 

Las personalidades y la educación de los hermanos Wright los convirtieron en un equipo ganador.

Probablemente sabes que los hermanos Wright inventaron el avión, pero ¿sabes cómo llegaron al momento notable en que su avión tomó su primer vuelo? Volvamos a donde comenzó todo.

Wilbur Wright era el mayor de los dos hermanos, nacido el 16 de abril de 1867, cuatro años antes de Orville, nacido el 19 de agosto de 1871.

Los dos fueron prácticamente inseparables a lo largo de sus vidas. No solo comían juntos y mantenían una cuenta bancaria conjunta, sino que incluso tenían una letra similar.

Pero tenían sus propias personalidades únicas. Wilbur era el más erudito de los dos, y con sus nervios de acero, era claramente el líder tácito. Orville, por otro lado, era un alma gentil que era más sensible a las críticas que Wilbur. Pero también era más alegre y más experto en el aspecto comercial de las cosas.

Los hermanos tuvieron una educación modesta en Dayton, Ohio, que era la quinta ciudad más grande del estado en ese momento.

Su padre, el obispo Milton Wright, alentó a sus hijos a ser de mente abierta y trabajadores, y se aseguró de que su modesto hogar estuviera bien abastecido de libros.

Su madre era Susan Koerner Wright, quien más tarde moriría de tuberculosis cuando los niños tenían poco más de veinte años.

Los niños también tenían una hermana menor, Katharine Wright, que vivía con ellos, y dos hermanos mayores, Reuchlin y Lorin, que vivían en otro lugar.

El obispo Wright estaba ansioso por alentar la educación de sus hijos, pero les permitió saltarse la escuela si querían aprovechar los libros en casa.

Este estímulo llevó a Orville a descubrir un temprano interés en los negocios, y comenzó su propia imprenta mientras todavía estaba en la escuela secundaria. Más tarde, él y Wilbur abrirían una tienda de bicicletas, lo que ayudó a financiar su trabajo en los aviones.

Mientras tanto, fue Wilbur quien quedó fascinado con el vuelo, gracias a la biblioteca privada de su padre.

Fue llevado especialmente con las aves, así como el trabajo de Otto Lilienthal, un entusiasta del planeador alemán, y Pierre Mouillard, un poeta y granjero francés que también compartió un profundo amor por el vuelo.

Ante obstáculos considerables, Wilbur y Orville construyeron un planeador innovador.

Los hermanos Wright no estaban solos en su sueño de huir. A principios del siglo XX, muchos ya lo habían intentado y fracasado, y la prensa siempre se apresuró a saltar sobre estos fracasos.

Una fuente popular de ridículo fue Charles Dyer, quien había construido un avión en forma de pato en la década de 1870.

Pero el riesgo de fracaso y burla no disuadió a Wilbur y Orville, y desarrollaron ideas importantes, especialmente en lo que respecta al equilibrio.

Para mantener el vuelo, los hermanos se dieron cuenta de que todas las fuerzas de la aeronave debían estar perfectamente equilibradas y ser capaces de cambiar con el viento. Por lo tanto, la clave del vuelo estaba en permitir que el piloto se adaptara a los vientos cambiantes controlando el avión con precisión y rapidez.

Fue Wilbur quien resolvió el problema. Necesitaban permitir que las alas de su planeador se doblaran o se “deformaran” para lograr diferentes ángulos y hacer que el avión girara. Si el piloto pudiera controlar la deformación, podrían controlar el avión.

Con este conocimiento, se pusieron a trabajar en su primer planeador en el verano de 1899.

Los famosos campos de Kitty Hawk, en el área aislada del condado de Dare, Carolina del Norte, es donde el dúo realizó sus primeras y exitosas pruebas con su planeador.

El área tenía condiciones ideales: vientos constantes para levantar el planeador y las dunas de arena para proporcionar un colchón para cualquier aterrizaje forzoso.

Los primeros vuelos de prueba tuvieron lugar en septiembre de 1900, cuando su planeador montado pesaba poco menos de 50 libras. Tenía dos alas fijas de biplano, una encima de otra, y se podía maniobrar con los controles de deformación y un timón móvil en la parte delantera.

El piloto de este artilugio yacería sobre su estómago a lo largo de la mitad del ala inferior, mirando hacia adelante. Pensando en el peor de los casos, los hermanos acordaron nunca pilotar juntos el planeador, de modo que si uno moría, el otro aún se quedaría para continuar el trabajo.

Sus primeros intentos fueron notablemente exitosos, logrando deslizamientos de hasta 300 a 400 pies a 30 millas por hora, claramente, los hermanos estaban en algo.

Desde el planeamiento, los hermanos pasaron al vuelo motorizado.

A pesar de sus notables deslizamientos iniciales, los hermanos estaban ansiosos por continuar mejorando su diseño.

Para hacerlo, Orville y Wilbur construyeron un laboratorio sobre su tienda de bicicletas, que albergaba un túnel de viento hecho a medida que consistía en una caja de madera de seis pies de largo con una abertura en un extremo y un ventilador en el otro. Esto les permitió probar una serie de diferentes formas de ala y curvaturas.

En un par de años, los resultados los ayudaron a producir un planeador nuevo y mejorado, y en agosto de 1902, estaban listos para realizar nuevas pruebas en Kitty Hawk.

Los resultados fueron brillantes. En el transcurso de dos meses, realizaron casi 2.000 deslizamientos, uno de ellos con una extensión de 600 pies.

Era obvio para los hermanos en este punto que habían dominado el deslizamiento, ahora era el momento de un motor.

Desafortunadamente, no pudieron encontrar a nadie que supiera cómo construir un motor lo suficientemente ligero para su avión.

Entonces llamaron a un amigo, el mecánico Charlie Taylor, quien construyó un motor de 12 caballos de fuerza hecho a medida que pesaba 152 libras. Para las hélices, los hermanos hicieron las suyas desde cero.

El nuevo avión se llamaba “Flyer” y tenía dos hélices de 8.5 pies, que giraban en direcciones opuestas para no tirar de la nave hacia un lado.

De vuelta en Kitty Hawk, los hermanos arrojaron una moneda para averiguar quién podría montar el Flyer primero.

Wilbur ganó, pero durante el vuelo, tiró demasiado fuerte del timón y se estrelló, lo que resultó en unos pocos días de reparaciones.

Luego, el jueves 17 de diciembre de 1903, fue el turno de Orville. Exactamente a las 10:35 a.m., con una pequeña multitud de cinco lugareños observando, el Flyer despegó y voló durante un total de 12 segundos a una distancia de 120 pies, comenzando una nueva era de vuelo motorizado.

Aun así, los hermanos Wright no estaban a punto de descansar en sus laureles, ya que había más mejoras en camino.

Los hermanos continuaron haciendo mejoras, a pesar del escepticismo de la prensa y los militares.

A medida que avanzaban, los hermanos comenzaron a buscar una nueva ubicación para sus vuelos de prueba.

Para ahorrar tiempo y los costos de transporte, encontraron un pasto para vacas llamado Huffman Prairie en su estado natal de Ohio.

Como los vientos no eran tan ideales como los de Kitty Hawk, construyeron una catapulta para ayudarlos con sus despegues. Funcionó dejando caer pesas desde una altura de 20 pies, haciendo que una eslinga empujara el avión por una pista y lo elevara en el aire.

Tomó algunos intentos fallidos, pero en poco tiempo estaban haciendo un gran progreso, incluso logrando media vuelta para aterrizar donde comenzaron.

Curiosamente, ahora que estaban perfeccionando el vuelo motorizado, la prensa local no estaba interesada.

James Cox, el editor de Dayton News, más tarde admitió que él y su personal pensaban que los informes de los vuelos de los hermanos eran falsos, por lo que nunca los siguieron.

Una razón de su escepticismo fue el reciente intento fallido de vuelo mecanizado por el profesor Langley en la Institución Smithsonian en diciembre de 1903.

El avión de Langley había costado $ 50,000 de dinero del gobierno, y su fracaso había recibido una buena parte del ridículo de la prensa.

La primera descripción precisa de los logros de los hermanos Wright provendría de Amos I. Root, un apicultor y entusiasta de los vuelos, que publicó los resultados en la edición de 1905 de su Gleanings in Bee Culture .

Sin inmutarse por la falta de prensa, los hermanos comenzaron a pensar comercialmente.

Con sus inclinaciones patrióticas, intentaron vender su invención al ejército después de presentar su patente en 1903. Sin embargo, a pesar de dos propuestas diferentes, el ejército nunca respondió, probablemente debido a los recientes fracasos con Langley.

Entonces, Wilbur y Orville recurrieron a representantes británicos y franceses, y finalmente firmaron un contrato con un equipo de empresarios de Francia en diciembre de 1905.

El contrato les valió $ 200,000 por un Flyer, que estaba sujeto a ciertas condiciones, como las manifestaciones públicas que eventualmente los llevarían al otro lado del mundo.

Las empresas comerciales llevaron a los hermanos a Nueva York y luego a Europa.

En 1907, los hermanos recibieron una patente para la Wright Flying Machine , y su negocio en el mercado europeo pronto se recuperó.

Los intereses alemanes ofrecieron $ 500,000 por 50 volantes mientras el acuerdo con los empresarios franceses aún se negociaba.

Para ayudar en estos asuntos, los hermanos contrataron a la firma de Nueva York Flint & Company como sus representantes de ventas. Tenían experiencia en la venta de artículos militares a Europa, y solo tomarían una comisión del 20 por ciento sobre las ventas europeas, dejando el mercado de EE. UU. Para que los hermanos lo manejen.

Unos meses más tarde, el representante europeo de Flint & Co, Hart O. Berg, sugirió que al menos un hermano debería acompañarlo a Europa y hablar con los compradores en persona. Naturalmente, se eligió el Wilbur más serio, y el 18 de mayo de 1907, abordó el RMS Campania para Europa.

En el viaje, Wilbur recibió el lujo de viajar en primera clase. Hart O. Berg estaba acostumbrado a la opulencia, y una vez que llegaron a Londres, lo primero que hizo Berg fue asegurarse de que Wilbur obtuviera un traje a medida del Strand. En París, Berg le consiguió a Wilbur una habitación en el New Hotel Meurice, con un jardín en la azotea y una vista panorámica de la ciudad.

Sin inmutarse por el tratamiento opulento, sin embargo, Wilbur estaba más interesado en el arte y la arquitectura europeos y escribía a menudo en casa para dar sus opiniones sobre los edificios y museos de la ciudad. Wilbur escribió sobre su decepción con Mona Lisa de Da Vinci , diciendo que prefería el más oscuro Juan el Bautista .

Mientras tanto, su negocio en Europa se estaba estancando, y a Wilbur finalmente se unió en Europa Orville a fines de julio de 1907, seguido por su amigo mecánico, Charlie Taylor.

El último modelo de su avión, el Flyer III, fue embalado y enviado a Europa para las demostraciones.

Desafortunadamente, las manifestaciones tuvieron que retrasarse; El trío regresó de Europa en noviembre de 1907 con el Flyer todavía atascado en la aduana de Le Havre, Francia.

Las primeras manifestaciones públicas fueron un gran éxito.

Finalmente, a principios de 1908, los hermanos recibieron buenas noticias: el Departamento de Guerra de los EE. UU. Había aceptado su oferta de $ 25,000 por un folleto. El único inconveniente fue que la máquina tuvo que pasar sus diversas pruebas.

Mientras tanto, las manifestaciones públicas en Francia todavía estaban programadas para el verano de 1908.

Así que fue de regreso a Francia para Wilbur. Pero antes de eso, los hermanos habían preparado un nuevo volante en Kitty Hawk que permitía al piloto sentarse en los controles del cable en lugar de tener que acostarse. Además, incluso habría espacio para un pasajero.

Wilbur regresó a Francia el 8 de junio de 1908, solo para descubrir que su Flyer había sido severamente dañado por los agentes de aduanas en Le Havre.

Sorprendentemente, Wilbur hizo lo que tenía que hacer y esencialmente reconstruyó un nuevo Flyer desde cero, casi completamente solo.

Dos meses después, el 8 de agosto, el nuevo Flyer estaba listo, y Wilbur salió al cielo ante una pequeña pero influyente multitud en el hipódromo de Le Mans. Se elevó por dos millas, a 30 a 35 pies del suelo, haciendo dos medias vueltas exitosas y aterrizando suavemente.

Fue un gran éxito, causando un cambio inmediato en la opinión pública.

Cualquier escéptico en la multitud quedó atónito, y en 24 horas el vuelo de Wilbur se había convertido en noticia internacional, con periódicos en París, Londres y Chicago anunciando su éxito.

El mundo entero fue advertido mientras Wilbur continuaba dando manifestaciones cada vez más populares, con multitudes creciendo a miles.

De vuelta en los Estados Unidos, Orville estaba a punto de ofrecer un espectáculo igualmente sorprendente en Fort Myer, Virginia.

El 3 de septiembre de 1908, voló para una pequeña multitud de oficiales militares, comenzando tentativamente, pero cada vez más audaz en sus demostraciones posteriores. Pronto se convirtió en la nueva estrella de la aviación, y en un par de semanas, estableció siete nuevos récords mundiales, incluidos los de altitud, velocidad y duración.

Pero los desafíos aún no habían terminado.

Orville tuvo un roce con la muerte, pero esto no detuvo a los hermanos.

Gracias a sus atrevidas demostraciones militares y récords mundiales, Orville pasó un par de semanas eclipsando a su hermano Wilbur.

Pero luego, el 17 de septiembre de 1908, las cosas dieron un giro desastroso.

En Fort Myer, Orville despegó con un pasajero, un distinguido joven oficial llamado Teniente Thomas Selfridge.

Orville ya había volado con dos pasajeros diferentes, pero esta vez una de las palas de la hélice se rompió a mitad del vuelo, lo que provocó que se enredara con un cable que controlaba los timones traseros. El avión se sacudió violentamente en el aire antes de lanzarse de cabeza al suelo desde una altura de 125 pies.

Trágicamente, el teniente Selfridge murió de un cráneo fracturado, mientras que Orville resultó gravemente herido: sufrió una fractura en la pierna y la cadera, así como cuatro costillas rotas.

Orville eventualmente se recuperaría, gracias a la ayuda de su hermana Katharine, que permaneció junto a su cama día y noche.

Durante un tiempo, Orville tuvo que moverse con la ayuda de un bastón. Pero a pesar de este revés, los hermanos continuarían haciendo historia.

Después de posponer algunas manifestaciones mientras Orville se recuperaba, Wilbur finalmente reanudó los vuelos, y su éxito se reanudó junto con ellos, con alrededor de 200,000 personas que se presentaron para ver sus últimos vuelos en Le Mans.

Como parte de los términos de su acuerdo con los empresarios franceses, comenzó a entrenar a tres aviadores franceses, ganándole $ 35,000 en enero de 1909.

Los hermanos recibieron muchos premios en Francia, incluida la Legión de Honor. Wilbur también ganó la Copa Michelin de aviación después de establecer un nuevo récord de distancia de 77.5 millas.

Orville y Katharine finalmente se unieron a Wilbur en Francia, donde conocieron a una variedad de espectadores reales, incluido el rey Alfonso XIII de España y el rey Eduardo VII de Inglaterra.

El tiempo que pasaron en Europa fue un gran éxito para los hermanos Wright, pero el final de su historia tiene lugar en los Estados Unidos.

Los hermanos se convirtieron en héroes de Estados Unidos, pero nunca dejaron de trabajar.

El 13 de mayo de 1909, Orville y Wilbur regresaron de Europa, $ 200,000 más ricos y con una serie de prestigiosos premios. Pero poco sabían que las celebraciones apenas comenzaban.

Cuando llegaron a Nueva York, recibieron la bienvenida de un héroe como un enjambre de fanáticos y los periodistas los siguieron hasta su hogar en Dayton, donde realmente comenzaron las festividades.

Cuando finalmente llegaron a casa, alrededor de 10,000 personas estaban allí para saludarlos en su porche delantero. Al final resultó que, la ciudad había organizado una gran celebración de dos días en su honor, completa con un desfile que cubrió con orgullo toda la historia de los Estados Unidos y Dayton.

Sorprendentemente, para conmemorar los logros de estos dos hombres, 15 carrozas y 560 actores vestidos históricamente desfilaron por Dayton, junto con 2.500 escolares vestidos de rojo, blanco y azul, cantando el himno nacional.

Todo esto se completó con un viaje a la Casa Blanca, donde el presidente Taft les entregó a los hermanos medallas de oro.

Pero al ser los hermanos Wright, nunca dejaron de funcionar.

Dentro de las 48 horas posteriores al final del desfile, estaban en un tren hacia Fort Myer para que Orville pudiera terminar de pasar las pruebas de velocidad y resistencia y completar los términos para finalizar sus ventas al Ejército de los EE. UU.

Menos emocionante era una cuestión legal pendiente con respecto a Glenn Curtiss, un piloto de celebridades de 31 años, que estaba usando ilegalmente su sistema patentado de alabeo. Esto resultó en una guerra de patentes a gran escala que duraría casi una década sin un ganador claro.

Mientras tanto, la aviación estaba alcanzando nuevas alturas en todo el mundo.

Wilbur comenzó volando a lo largo del río Hudson y rodeando la Estatua de la Libertad.

Dos semanas después, en Francia, un aristócrata nacido en Rusia que Wilbur había entrenado, llamado Charles Lambert, voló de 1.300 a 1.400 pies de altura sobre París y la Torre Eiffel.

Finalmente, en Huffman Prairie, los hermanos llevaron a su padre para completar un hito personal al volar juntos por primera vez. Los dos hermanos finalmente dejaron la tierra juntos el 25 de mayo de 1910.

Luego, Orville tomó vuelo con su padre, el obispo Wright, quien tenía 82 años en ese momento.

Mientras el avión se elevaba sobre el paisaje de Ohio, Bishop se inclinó hacia su hijo para decir una cosa: “¡más alto, Orville, más alto!”

Resumen final

El mensaje clave en este libro:

La historia de los hermanos Wright es tan notable como su éxito. Contra todo pronóstico y frente a numerosos desafíos y contratiempos, lograron ser pioneros y dominar el arte de volar a través de puro talento y determinación.

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