El revés de tu lado oscuro

Descubre por qué es bueno ser un poco malo.

Durante muchas décadas, los psicólogos clínicos han explorado la debilidad humana y las causas del sufrimiento emocional. Con el surgimiento de la psicología positiva, el enfoque comenzó a cambiar de evitar el dolor a buscar la felicidad a través de intentos de obtener la buena vida .

Como pronto descubrirás, la felicidad no lo es todo. De hecho, al obsesionarnos con la felicidad a expensas de nuestras otras emociones más oscuras, en realidad nos perjudicamos mucho.

De hecho, la llamada “buena vida” nunca se puede lograr sin los beneficios que provienen del dolor emocional, los malos sentimientos y los lados oscuros de la condición humana.

En estos puntos, aprenderás todo sobre cómo las emociones negativas pueden conducir a una mayor comprensión, un liderazgo más fuerte y una vida más exitosa.

En este resumen, aprenderá

• por qué estaría mucho mejor con un abogado enojado a su lado que uno feliz;

 

• por qué es más probable que una persona ansiosa note un incendio en un tren; y

 

• cómo una pizca de psicopatía es uno de los rasgos de carácter más importantes de un posible presidente.

 

Tu felicidad puede interferir con tu rendimiento y precisión.

Hoy en día, la administración sigue el mantra de que un estado de ánimo optimista se traduce en éxito empresarial. Pero si bien las personas alegres y contentas obtienen mejores evaluaciones de clientes y supervisores, eso no significa objetivamente que se están desempeñando mejor.

Por ejemplo, aunque pueden ser agradables, las personas felices son menos persuasivas.

Si desea persuadir a otros, debe comunicar su mensaje de manera detallada y concreta. Sin embargo, las personas felices tienden a centrarse en el panorama general a expensas de los pequeños detalles. En consecuencia, sus argumentos son menos matizados y concretos.

De hecho, esto se puede ver en una serie de estudios sobre la persuasión de las personas optimistas:

En estos estudios, se pidió a las personas “felices” e “infelices” que crearan argumentos sobre cuestiones que van desde la asignación de dólares de impuestos hasta la existencia de almas gemelas. En todos estos estudios, el razonamiento de las personas infelices se consideró un 25 por ciento más convincente que el de los participantes más felices.

Además, las personas felices se engañan más fácilmente y es más probable que “recuerden” hechos falsos que otros.

Como ya hemos visto, las personas tienden a estar menos interesadas en los detalles cuando están contentas. Pero si quieres detectar el engaño, entonces tendrás que buscar señales muy sutiles. Esto se hizo evidente en un estudio en el que se les pidió a los participantes que identificaran mentirosos y personas honestas en una serie de videos:

Las cintas mostraban a personas que negaban haber robado algo, de los cuales solo la mitad decía la verdad. Los participantes felices pudieron identificar a los mentirosos solo el 49 por ciento de las veces, mientras que las personas infelices detectaron el 62 por ciento de los fraudes.

En otros experimentos en los que las personas tuvieron que recordar hechos o palabras que les habían presentado antes, ¡los más felices fueron los más propensos a “recordar” elementos que ni siquiera se les habían mostrado!

Claramente, las personas felices son menos persuasivas y más crédulos. Entonces, ¿qué tan feliz quieres que sea tu abogado?

La búsqueda de la felicidad puede evitar que seas feliz.

La felicidad se siente tan bien que es natural hacer todo lo posible para aumentarla. Desafortunadamente, cuanto más intentes alegrar tu espíritu, peor será tu estado de ánimo.

De hecho, la búsqueda de la felicidad puede evitar que te sientas feliz a corto plazo, ya que las personas que se centran en alcanzar la felicidad obtienen menos alegría de las experiencias placenteras que se supone que crean felicidad.

Tome este experimento, por ejemplo, en el que las personas se dividieron en diferentes grupos antes de escuchar el Rito de la Primavera de Stravinsky. A un grupo se le pidió que aumentara su nivel de felicidad mientras escuchaba, o en otras palabras, para aumentar voluntariamente su placer al escuchar, y estiman qué tan bien funcionó. Otro grupo recibió instrucciones de simplemente escuchar.

Los participantes que solo escucharon sacaron el máximo provecho de la experiencia, disfrutándola 7,5 veces más que los que recibieron instrucciones de tratar de ser felices y evaluar su felicidad.

Este estudio sugiere que la felicidad se escapa si intentas agarrarla, como una pastilla de jabón en la bañera.

Además, esforzarse por ser feliz también puede hacerte infeliz a medio plazo. La búsqueda de la felicidad sobre todo lo demás es inherentemente egocéntrica, y este enfoque miope en su propia felicidad puede distraerlo de las necesidades de otras personas. Esto, a su vez, puede interferir con sus relaciones.

Por ejemplo, si te dedicas a aumentar tu propia felicidad, puedes evitar el contacto con una amiga con problemas para evitar que sus problemas te afecten negativamente. Como consecuencia, esta persona puede considerarlo menos amigo y, por lo tanto, elegir mantener su distancia.

¡Cuanto más continúe esto, más probabilidades tendrás de terminar solo! De hecho, la investigación indica que las personas que valoran la búsqueda de la felicidad en realidad se sienten más solas que otras personas.

Paradójicamente, las relaciones, como las amistades, el romance y la familia, se encuentran entre las cosas que nos hacen felices. La conciencia de felicidad, por lo tanto, al valorar la felicidad sobre las relaciones, a la larga solo nos hace infelices.

Aparentemente, la felicidad misma puede impedir tu éxito. Los siguientes capítulos analizarán las emociones más negativas, como la ira, la ansiedad o la culpa.

La ansiedad nos permite reaccionar rápidamente ante el peligro.

¿No sería genial deshacerse de su ansiedad de una vez por todas? ¡Tal vez no! Sin ansiedad, perderías tu amor por las montañas rusas y las películas de terror. Aparentemente no toda ansiedad es indeseable.

De hecho, la ansiedad es muy beneficiosa para nosotros ya que nos ayuda a prepararnos para situaciones peligrosas. Como verá, esto tiene consecuencias en muchas áreas de la vida:

Para empezar, las personas ansiosas están mucho más atentas que sus pares. En parte, se debe a que la ansiedad estimula el cerebro y te hace estar más alerta. Mientras que las personas no ansiosas tienden a ignorar los signos ambiguos e incluso evidentes de peligro potencial, las personas ansiosas están muy atentas a estas señales.

No solo las personas ansiosas toman mayor atención, su ansiedad también aumenta la percepción:

Por ejemplo, la investigación ha demostrado que las personas pueden ver distancias mayores cuando están ansiosas e incluso disfrutar de un sentido auditivo más agudo.

Además, las personas ansiosas tienen más probabilidades de reaccionar rápidamente y tratar de encontrar soluciones cuando perciben problemas.

Por lo general, las personas ansiosas son las que más sufren una amenaza, ya que su ansiedad hace que su percepción de los eventos negativos sea más intensa. Como resultado, están más motivados para recopilar información importante y persisten en encontrar una solución.

Imagine, por ejemplo, que un grupo de estudiantes regresa en tren de un viaje escolar. De repente, un ligero pero ominoso aroma de plástico en llamas comienza a flotar a través de la cabina. Un estudiante o maestro ansioso no perdería tiempo buscando la fuente del olor y alertando a otros pasajeros si fuera necesario.

Entonces, si algo anda mal, ¡la clase tiene una mejor oportunidad de supervivencia siempre que haya estudiantes y maestros ansiosos entre ellos!

La ira puede mejorar su creatividad y aumentar su autoridad.

Los adolescentes enojados pueden presentar epítetos sorprendentemente originales (y a veces ofensivos) para los objetos de su ira. Como pronto verás, ¡la fuente de esta originalidad es la ira misma! De hecho, incluso puede obtener beneficios de la ira de otra persona .

Por ejemplo, la ira de otra persona puede aumentar tu creatividad. Específicamente, recibir comentarios enojados aumenta la calidad de sus ideas y su originalidad, es decir, si usted es el tipo de persona que necesita sentirse en control de las situaciones.

Podemos ver esto en acción en un experimento, en el que se instruyó a los participantes a idear tantos usos posibles para un ladrillo como pudieran. Sin embargo, antes de comenzar su tarea, algunos de los participantes habían recibido comentarios muy enojados sobre otra tarea.

Los resultados del experimento mostraron que esta reacción enojada mejoró la creatividad de aquellos participantes que preferían sentirse en control. Encontraron más usos para el ladrillo que aquellos a quienes previamente se les había dado una retroalimentación neutral. Además, sus ideas eran mucho más originales: ideas como cargar el ladrillo en una mochila como una forma de hacer ejercicio.

Estos resultados alentadores contrastan con los de los fanáticos sin control, a quienes les fue un poco peor después de recibir comentarios enojados.

Además, la ira puede mejorar tu autoridad, ya que las personas enojadas a menudo se consideran más poderosas que sus contrapartes más felices. En consecuencia, demostrar ira puede darle influencia durante las negociaciones.

Tome este experimento, por ejemplo, en el que se suponía que los participantes vendían teléfonos móviles al precio más alto que podían administrar. Curiosamente, los resultados variaron dramáticamente dependiendo de si su socio negociador, es decir, el comprador, parecía enojado o neutral: los participantes estaban dispuestos a vender sus teléfonos a un precio mucho más bajo a los compradores que parecían enojados.

Además, los arrebatos ocasionales de ira pueden ser un medio eficaz para fortalecer tu autoridad. Por ejemplo, en un estudio de gerentes de construcción, muchos entrevistados informaron que los arrebatos selectivos de ira habían demostrado ser efectivos para motivar a un equipo ineficaz a cooperar nuevamente.

La culpa puede convertirnos en mejores personas. La vergüenza, por otro lado, no es tan útil.

¿Puedes describir el sentimiento de culpa? Para la mayoría, no es una emoción que nos gusta explorar. Y, sin embargo, también es una emoción que nos ofrece grandes beneficios:

La culpa motiva a las personas a reparar el daño que han hecho. En un estudio sobre los reclusos, los investigadores descubrieron que los delincuentes que eran propensos a experimentar la culpa sufrían más de lo que habían hecho que los que no se sentían culpables.

Como resultado, eran más propensos a intentar hacer las paces y corregir los problemas que causaron cuando fue posible.

Además, la propensión a experimentar culpa parece ayudarnos a respetar los límites morales. La culpa es un sentimiento terrible y, en consecuencia, tenemos una fuerte motivación para evitarla y así evitar las acciones que pueden dar lugar a sentimientos de culpa.

De hecho, los investigadores han descubierto que los adultos que son propensos a reaccionar con fuertes sentimientos de culpa son menos propensos a demostrar ciertos comportamientos dañinos, como el uso de drogas ilegales, conducir ebrio, agredir a otros o robar.

Esta misma aversión al comportamiento dañino se puede observar en los presos culpables mencionados anteriormente: una vez liberados, era mucho menos probable que fueran arrestados nuevamente en comparación con sus compañeros menos conscientes.

La vergüenza, por otro lado, no nos proporciona los mismos beneficios que la culpa.

Dependiendo del contexto, cada emoción puede ser una bendición o una maldición. Sin embargo, la vergüenza tiende a causarnos problemas la mayoría de las veces.

Cuando sentimos vergüenza, tendemos a querer ocultar la fuente de nuestra vergüenza. Mientras que la culpa nos hace querer asumir la responsabilidad y reparar el daño que hemos hecho, incluso cuando no hay nadie mirando, la vergüenza nos hace querer barrer nuestras fechorías debajo de la alfombra para preservar nuestra reputación.

Sin embargo, aunque puede ser bueno sentirse mal, hay algunos rasgos de carácter que son irremediablemente malos, ¿verdad? Nuestros próximos capítulos responderán a esa pregunta.

Los rasgos narcisistas pueden hacerte productivo, creativo y exitoso.

¿Cuáles son algunos de los rasgos de carácter que consideras “malos”? ¿Qué tal una búsqueda excesiva de admiración o un sentido grandioso de auto-importancia y derecho? Para muchos, estos rasgos son menos que admirables, y todos ellos son distintivos de una personalidad narcisista.

Sin embargo, estos rasgos “malos” también pueden ser beneficiosos para su éxito.

Por ejemplo, las personas narcisistas tienen más probabilidades de alcanzar los ambiciosos objetivos que se han fijado. Cuando los narcisistas quieren algo, se sienten con derecho a perseguirlo sin arrepentimiento o dudas. Para ellos, el simple deseo de obtener algo es una razón suficiente para cumplir ese objetivo.

Un periodista narcisista, por ejemplo, que se entera de un escándalo puede estar tan decidido a obtener la primicia que no se molestará en pensar en los derechos de privacidad de las personas que expondrá.

Además, la visión grandiosa de los narcisistas de sí mismos hace que sea poco probable que se vean obstaculizados por las dudas, incluso frente a un objetivo imponente o cuando las probabilidades están en su contra.

Finalmente, creyendo que tienen derecho al éxito, los narcisistas están dispuestos a dar cualquier cosa y todo para tener éxito, destacar y ganar la admiración de los demás.

Estos rasgos de carácter, aunque ciertamente desagradables, pueden ser grandes motivadores al abordar tareas espectacularmente difíciles, como descifrar el genoma humano o entrevistar para un papel muy exigente.

Además, el narcisismo puede mejorar tu creatividad. Para encontrar soluciones novedosas a problemas complejos, debe ser capaz de desafiar los supuestos sobre cómo se supone que deben ser las cosas.

Dado que los narcisistas están tan seguros de su individualidad y brillantez, prestan poca atención a las convenciones comunes y las suposiciones de otras personas, es decir, de personas menores. Como resultado, es más probable que consideren ideas que otros podrían descartar como extrañas, excéntricas o inapropiadas, lo que les proporciona una considerable libertad creativa.

Claramente, el comportamiento narcisista puede ofrecer al menos algunos beneficios, tanto a los individuos como a las sociedades. Pero, ¿qué pasa con otros rasgos aparentemente más siniestros, como la psicopatía? ¿No son psicópatas esos tipos caníbales y fríos de corazón Hannibal-Lecter ?

Los rasgos psicópatas pueden convertirte en un “mejor” líder.

La cultura popular retrata a los psicópatas como la encarnación de la crueldad: son Hannibal Lecters y Patrick Batemans, cuyas sangrientas payasadas rondan nuestros sueños. Sin embargo, en la vida real, es probable que el psicópata de la aldea sea un policía, un médico o incluso un desarrollador de juguetes, sin ninguna inclinación a matar, amenazar o abusar.

En psicología, la psicopatía se caracteriza por el exceso de confianza, la falta de vergüenza y remordimiento, las emociones superficiales, culpar a los demás por las propias faltas y la voluntad de mentir o manipular siempre que sirva a intereses egoístas.

Esa es una lista bastante extensa de lo que la mayoría consideraría rasgos de personalidad negativos. Sin embargo, el comportamiento psicópata en realidad puede salvar vidas:

Los psicópatas, por ejemplo, son mejores para manejar las crisis.

En situaciones difíciles (un ataque terrorista, una pelea a puñetazos, un desastre natural o similar), los no psicópatas tienden a sentirse abrumados por fuertes emociones negativas como el miedo o la ira que nos dejan en un estado de parálisis, incapaz de hacer lo que debe ser hecho

Los psicópatas, por otro lado, no tienen problemas para separarse emocionalmente de una situación. No solo son sus emociones más superficiales para empezar; También tienen una extraña habilidad para reducir sus respuestas emocionales.

Por ejemplo, en una situación desordenada de rehenes, puede ser un policía psicópata que rescata a los rehenes. Su intrepidez lo ayudará a mantener la cabeza despejada y a elaborar la mejor estrategia, siempre y cuando sea en su propio interés.

Incluso podemos medir el éxito de los psicópatas examinando el éxito de los presidentes estadounidenses:

En un estudio, se pidió a 121 expertos que evaluaran los rasgos de personalidad y el desempeño de liderazgo de los presidentes. Posteriormente, los investigadores tomaron estos datos y estimaron tanto el desempeño de liderazgo como los rasgos psicópatas de la biografía de cada presidente.

Curiosamente, aquellos con más rasgos psicópatas eran mejores artistas de liderazgo, incluidos íconos históricos como Theodore Roosevelt y John F. Kennedy. Estos presidentes demostraron ser más persuasivos, más dispuestos a asumir riesgos, más probabilidades de mantener una relación positiva con el Congreso y más expertos en el manejo de crisis que sus contrapartes no psicópatas.

Pero la psicología pop actual no se centra solo en buscar la felicidad. En nuestros capítulos finales, aprenderá acerca de si la práctica a menudo ensalzada de la “atención plena” es realmente propicia para el éxito y la felicidad.

No podemos tener en cuenta todo.

La atención plena parece ser la palabra de moda de autoayuda de hoy. Muchos de los libros de hoy nos enseñan cómo “vivir el momento” y observar lo que sucede sin juzgar. Además, la investigación muestra que practicar la atención plena mejora su salud física y mental, hace que la vida se sienta más significativa e incluso puede hacer que su cerebro crezca.

Entonces, ¿por qué no somos más conscientes?

En resumen, nuestras mentes conscientes tienen recursos limitados: nuestros cerebros ofrecen muchas más vías para procesos inconscientes que para procesos conscientes y conscientes. Como resultado, nuestros cerebros pueden procesar grandes cantidades de datos inconscientemente, pero no pueden manejar mucho más que unos pocos bits de información de manera consciente.

Puedes pensar en tu conciencia como una cuenta bancaria: solo puedes invertir tanto en un momento dado.

En consecuencia, si desea realizar una tarea complicada, deberá pagar en cuotas . En otras palabras, tendrás que ir muy despacio, paso a paso.

Sin embargo, el mundo está lleno de información compleja. De hecho, todas y cada una de las situaciones se componen de múltiples capas de datos interoperativos.

Solo piensa en la gran cantidad de datos sensoriales que tu cuerpo está procesando en este mismo momento: está tu estado de ánimo y entorno físico, las personas que te rodean, sus estados de ánimo, los anuncios en la pared, etc.

Incluso algo tan simple como mirar la cara de alguien es una tarea muy compleja:

Tu subconsciente comprueba si esa cara pertenece a alguien que conoces y si parece feliz o triste, amigable o amenazante. Luego tienes que lidiar con el flujo constante de nueva información a medida que su expresión cambia con el tiempo.

Si conoces a la persona, recordarás su nombre, la naturaleza de tu relación y cualquier otra cosa que sepas sobre ella. También puede elaborar una lista rápida de temas sobre los que podría hablar.

En resumen, simplemente hay demasiados datos disponibles para que la atención continua sea una estrategia realista. Ciertamente, hay momentos en los que puedes estar atento, pero tiene el precio de tus limitados recursos conscientes.

El procesamiento sin sentido puede conducir a un rendimiento superior y mejores decisiones.

Entonces, ¿qué es lo contrario de la atención plena? Eso sería falta de atención , que incluye todo, desde la distracción hasta el comportamiento impulsivo y la intuición. En otras palabras, está actuando sin consideración preliminar.

Pero ¿por qué alguien querría actuar sin pensar?

Paradójicamente, cuando se enfrentan situaciones complicadas, el procesamiento sin sentido en realidad conduce a mejores decisiones.

Como ya has visto, nuestras mentes inconscientes tienen mucha más potencia informática disponible que nuestras mentes conscientes. Por lo tanto, el procesamiento sin sentido le permite manejar grandes cantidades de datos más rápidamente, lo que a su vez puede conducir a una mejor toma de decisiones.

Esta conclusión se verificó en un estudio en el que se pidió a psicólogos capacitados que diagnosticaran pacientes mentales basándose únicamente en sus archivos de casos. Después de leer los archivos, la mitad de los expertos tuvieron la oportunidad de contemplar los datos del archivo durante cuatro minutos, mientras que la otra mitad se distrajo con un crucigrama antes de hacer su diagnóstico.

Los resultados: ¡los psicólogos distraídos fueron cinco veces tan precisos como aquellos que tuvieron la oportunidad de deliberar sobre sus diagnósticos!

Además, la falta de atención también promueve la creatividad.

Su mente consciente hace todo lo posible para adaptar la información a categorías sensibles y predefinidas basadas en sus experiencias. Como resultado, puede considerar que las ideas inusuales están fuera de los límites o son inútiles.

Sin embargo, cuando su mente consciente está “fuera de servicio” o se concentra en otra cosa, su mente inconsciente tiene la oportunidad de combinar información de formas nuevas e interesantes. Esta novedosa síntesis de información puede conducir a nuevas ideas inspiradoras, incluso su mente consciente lo considera aceptable (pero no podría encontrarlo por sí solo).

Por ejemplo, la investigación de las ideas de relaciones públicas más impresionantes reveló que la mayoría de estas ideas aparecieron mientras los entrevistados ni siquiera se enfocaban en el trabajo, y en cambio estaban haciendo cosas sin sentido como viajar a casa o ducharse.

Claramente, la falta de atención merece nuestro respeto y consideración. Sin ella, no podríamos tener los avances creativos que a menudo son responsables de nuestro éxito.

Resumen final

El mensaje clave en este libro:

Si bien las personas felices, atentas y agradables a menudo se consideran ejemplos brillantes de cómo comportarse, esta representación solo cuenta la mitad de la historia. De hecho, nuestras emociones negativas están ahí por una razón: nos dan orientación, nos motivan a perseguir nuestros objetivos y nos mantienen fuera del camino de los problemas.

Consejo práctico:

Haga juicios rápidos.

La próxima vez que visite la tienda y no pueda decidir entre cereales de marca o fuera de marca, no se dé más de 15 segundos para decidir. Al darte una fecha límite, te obligas a tomar una decisión intuitiva, “sin sentido”, exactamente del tipo que se ha demostrado que ofrece los mejores resultados. Al adquirir el hábito de hacer juicios rápidos sobre las pequeñas decisiones, también se está entrenando para usar este método en decisiones más grandes y que cambian la vida.

Lecturas adicionales sugeridas: La Sabiduría de los psicópatas por Kevin Dutton

No todos los psicópatas están encerrados en prisiones de máxima seguridad y hospitales psiquiátricos. Muchos de ellos viven entre nosotros, en medio de la sociedad. De hecho, un gran número de líderes políticos y financieros altamente exitosos exhiben rasgos psicópatas. Este libro investiga por qué son tan exitosos, qué los hace diferentes de los delincuentes psicópatas y qué podemos aprender de ellos.