El camino virgen

Lecciones de vida del abandono escolar multimillonario.

Como multimillonario y propietario de cientos de empresas exitosas, Richard Branson sabe una o dos cosas sobre el liderazgo. Este legendario líder ha puesto lápiz a papel para compartir más de cuatro décadas de triunfo, fracaso y lecciones sobre la forma en que Virgin lidera. Pero como descubrirá, la marca Branson no se basa solo en un gran liderazgo. Descubrirá cómo las habilidades ejemplares de escucha, el espíritu generoso y el entusiasmo por la diversión han moldeado su historia y filosofía de vida.

Desde su primera infancia y años de abandono de la escuela secundaria hasta la apertura de su primera tienda Virgin Records, serás testigo de las experiencias formativas de uno de los empresarios más excéntricos del mundo y aprenderás que nunca ha tenido miedo de hacer cosas diferentemente. Así que siéntese y disfrute de las perspicaces anécdotas de Branson sobre algunas de las marcas más famosas del mundo.

En este resumen, descubrirá

• qué lección de liderazgo aprendió Branson de su padre;

 

• cómo la dilación lo salvó del colapso financiero; y

 

• por qué a los innovadores siempre se les dice que no.

 

La educación de Branson lo convirtió en un líder compasivo.

Nuestros padres nos dan mucho, desde su tiempo y atención a sus colores de ojos. Pero, ¿qué pasa con las cosas menos obvias que nos hacen quienes somos, como nuestra personalidad y filosofía de vida en general? Richard Branson cree que su enfoque del liderazgo es todo gracias a la forma en que sus padres lo criaron.

Cuando era niño, Branson solía visitar la tienda local para comprar barras de chocolate. Desafortunadamente, pagó por su hábito de adictos al chocolate robando pequeños cambios desde la habitación de sus padres. Cuando el tendero finalmente le contó a su padre Ted sus sospechas, el joven Branson esperaba un poderoso castigo.

Pero para su sorpresa, su padre tomó poca acción: ni siquiera reconoció que sabía sobre el robo. De hecho, todo lo que hizo su padre fue darle a su hijo el hombro frío por el resto del día. Aunque escapó del castigo, Branson nunca volvió a robar el dinero de sus padres. ¿Por qué? Como sabía muy bien que había decepcionado a su padre, el silencio de Ted lo dejó claro, y no se necesitó ninguna reprimenda severa.

Como adulto y empleador de decenas de miles de personas, Branson ha tratado de estar a la altura del ejemplo de clemencia de su padre. Cuando Branson dirigía Virgin Records, por ejemplo, se dio cuenta de que uno de sus empleados más jóvenes, una persona talentosa de Artistas y Repertorio (A&R), estaba robando discos y vendiéndolos a otras tiendas. Aunque Branson tendría todas las razones para despedirlo, recordó su propia experiencia de robo y la amabilidad de su padre.

Por lo tanto, después de confrontar en privado al empleado por su robo, le dio una segunda oportunidad y le permitió mantener su trabajo. ¿El resultado? Al igual que el joven Branson, este empleado nunca volvió a robar nada. Además, se convirtió en un gran activo para la compañía, descubriendo varios artistas exitosos, incluido el cantante Boy George.

Desafortunadamente, la actitud humana de Branson está en desacuerdo con algunos de sus contemporáneos de negocios. El presidente de los EE. UU. Y el multimillonario empresario Donald Trump, por ejemplo, se deleitaba anteriormente en denigrar públicamente a las personas y despedirlas en su programa de televisión The Apprentice . Puede que todo esto haya sido para entretenimiento, pero no obstante refleja los valores autoritarios y mordaces a los que se suscriben muchos líderes empresariales.

Afortunadamente, esa no es la forma en que Virgin hace las cosas.

La capacidad de escuchar realmente es el secreto desconocido del éxito empresarial.

Cuando se trata de cualidades que buscamos en un líder, las funciones de escucha están bastante abajo en la lista. En cambio, nos centramos en sus poderes de oración: sus habilidades para hablar.

Solo considere dos estimados líderes del siglo XX, Winston Churchill y John F. Kennedy. Pregúntele a cualquiera qué hizo grandiosos a estos hombres, y probablemente mencionarán grandes discursos. De hecho, el discurso de Churchill “La mejor hora” en 1940 y el famoso discurso inaugural de Kennedy en 1961 han definido los legados de ambos líderes.

Pero incluso si sus habilidades de oratoria fueran aplaudidas, los éxitos de Churchill y Kennedy ascendieron a mucho más. De hecho, Branson cree que estos grandes hombres también deben haber sido grandes oyentes. En opinión de Branson, escuchar es una habilidad lamentablemente subestimada y el sello distintivo de muchos líderes excelentes.

Hace más de cuatro décadas, Branson comenzó un hábito de toda la vida de escuchar atentamente lo que otros tenían que decir y anotar diligentemente cualquier comentario interesante que hicieran. Cuando era adolescente, Branson entrevistó al famoso novelista John Le Carre para su revista Student . Aunque usualmente traía una grabadora a sus entrevistas, era vieja y rara vez funcionaba. Como tal, comenzó a anotar diligentemente las respuestas de su entrevistado. Y el comportamiento se atascó: en estos días tiene cientos de cuadernos, llenos de sus propias reflexiones y las de los demás.

Y no es solo el propio Branson cuya carrera se ha beneficiado de una política de escucha cuidadosa y toma de notas. En la década de 1990, por ejemplo, Branson dio un discurso en Grecia sobre su negocio. Durante la sesión de preguntas y respuestas con la audiencia, un joven se destacó. No solo hizo excelentes preguntas, sino que también escuchó con suficiente atención como para hacer grandes preguntas de seguimiento e incluso escribió las respuestas de Branson.

¿Quién era este joven ansioso? Bueno, en aquel entonces él era simplemente el hijo de un rico magnate naviero. Pero en estos días, él es Sir Stelios Haji-Ioannou, fundador de una de las aerolíneas más exitosas del Reino Unido, EasyJet. En opinión de Branson, el increíble éxito de Ioannou solo muestra cuán lejos puede llevarte la sed de escuchar y la pasión por tomar notas.

Una empresa exitosa también es divertida.

Pregúntale a alguien cómo es la cultura de su empresa, y pueden mirarte sin comprender. De hecho, para muchos de nosotros, la única forma en que sentimos que estamos experimentando alguna “cultura” en la oficina es si comemos yogur en nuestros escritorios. Pero ese no es el camino de la Virgen. De hecho, Branson está de acuerdo con Peter Drucker, el sabio consultor de gestión que dijo: “La cultura come la estrategia para el desayuno”.

¿Cómo es la cultura de una empresa ganadora?

Bueno, Branson cree que todo se reduce a todos, desde ejecutivos y gerentes hasta empleados menores, siendo muy serios, es decir, divertirse, eso es. De hecho, antes de que Virgin se convirtiera en el gigante de los negocios que es hoy, la organización consistía en poco más que Branson y sus compañeros de trabajo pateando bolsas de frijoles en la única tienda de Virgin Records, pasándolo muy bien. Esto era simplemente un grupo de personas que disfrutaban de sus trabajos y la compañía de sus colegas.

Claro, a veces fue difícil. El trabajo duro y las largas horas a menudo formaban parte de la ecuación. Pero la razón por la que Virgin tiene tanto éxito hoy es que todos los involucrados jugaron tan duro como trabajaron. La fiesta nocturna es realmente común en Virgin. Branson también ha sido testigo de esta cultura completamente amante de la diversión en otras organizaciones exitosas. Una compañía que ejemplifica esta cultura es Southwest Airlines, una aerolínea de bajo costo con sede en Texas. Durante gran parte de sus 40 años de historia, el fundador más grande que la vida, Herb Kelleher, ha dirigido la empresa.

Liderando con el ejemplo, Herb siempre ha tratado de inyectar algo de diversión en su negocio. Cuando un competidor casi demandó a Southwest por plagiar su lema de marketing “Just Plane Smart”, ¡Herb persuadió al CEO de la otra compañía para que resolviera su disputa con una pelea! Sus clientes también reciben el sentido del humor único del personal de cabina. Un grupo de pasajeros una vez abordó su avión, solo para descubrir que las azafatas no se veían por ningún lado. ¿Donde estaban ellos? Escondidos en los compartimientos superiores, de los cuales saltaron rápidamente, gritando: “¡Sorpresa!”

¿El resultado de toda esta tontería? Southwest Airlines no solo es un excelente lugar para trabajar, sino que en una industria notoriamente competitiva, ¡también es la única compañía aérea en la historia en obtener ganancias durante cuarenta años consecutivos!

La suerte favorece a los valientes y bien preparados.

¿Cómo puedes hacer tu propia suerte? Bueno, un antiguo filósofo sabiamente opinó que “la suerte es lo que sucede cuando la oportunidad se encuentra con la preparación”. En otras palabras, cuando la oportunidad golpea, es mejor que te asegures de estar listo para saludarla. Echemos un vistazo a un ejemplo de la vida de Branson para ver qué sucede cuando estos dos elementos se unen.

El primer álbum que lanzó la joven Virgin Records de Branson fue Tubular Bells de Mike Oldfield . Desafortunadamente, aunque el álbum fue un éxito en el Reino Unido, Branson estaba teniendo dificultades para venderlo al Jefe de Atlantic Records, Ahmet Ertegun, quien pensó que el disco sería impopular entre el público estadounidense.

Un día, después de muchas llamadas telefónicas de Branson, Ertegun se sentó en su oficina y escuchó Tubular Bells otra vez. En su oficina entró el director de cine William Friedkin, quien inmediatamente preguntó cuál era la música. En el acto, Friedkin decidió que sería perfecto como banda sonora de su próxima película. Esa película resultó ser The Exorcist , la exitosa película de terror. Atlantic Records no solo compró el álbum, sino que la película también lo llevó a la fama mundial.

Por supuesto, el hecho de que Friedkin entró y escuchó el disco fue una gran suerte, pero ¿Ertegun habría estado escuchando ese álbum si Branson no lo hubiera presionado para que lo intentara de nuevo? Probablemente no.

Otro ingrediente clave para cocinar tu propia suerte es el coraje. Cuando el amigo de Branson, Antonio, era estudiante en la Universidad de Stanford, entabló una conversación al azar con un extraño a su lado en una fila de cine, que también resultó ser un estudiante. Espontáneamente, decidieron ir a tomar un café juntos, donde el extraño le dijo a Antonio que él y un amigo estaban lanzando una compañía.

Cuando terminaron, el extraño le mostró en qué estaba trabajando su compañía. Aunque su investigación fue demasiado técnica para que Antonio la entendiera, pensó que la idea tenía potencial, y al día siguiente se comprometió a darle al estudiante los $ 10,000 que había estado ahorrando para comprar un automóvil. Esto le compró una participación del 1 por ciento en su incipiente negocio.

Un movimiento bastante valiente, ¡probablemente estés de acuerdo! Algunos incluso podrían decir locura. ¿Qué era ese negocio? Hoy se le conoce como Google, ese extraño era Sergey Brin. Antonio todavía tiene su participación del 1 por ciento, pero ahora vale miles de millones de dólares. Claro, fue una suerte que fuera a tomar un café ese día. Pero esta suerte no habría significado nada si Antonio no hubiera tenido las agallas para arriesgarse mucho con su dinero.

Aplaza tu camino hacia una gran decisión.

Tomar buenas decisiones es posiblemente la parte más importante de ser un líder. Como el principal responsable de la toma de decisiones en Virgin, Branson entiende que no existe una fórmula secreta para hacer la llamada correcta cada vez. De hecho, después de décadas de hacer las cosas bien, pero a veces mal, solo hay una cosa de la que está seguro: las mejores decisiones generalmente toman tiempo.

Curiosamente, Branson no siempre adoptó un enfoque tan medido para la toma de decisiones. De hecho, durante la mayor parte de su carrera, admite que ha sido culpable de meterse en las cosas primero, con resultados variables.

La entrada de Virgin en la industria de la aviación, por ejemplo, fue el resultado de una decisión rápida e instintiva por parte de Branson. En lugar de encargar los montones de investigaciones de mercado que generalmente acompañarían, como un movimiento enorme, decidió que su instinto era suficiente y lanzó rápidamente Virgin Atlantic, y más tarde, Virgin Blue.

Aunque estas dos empresas fueron éxitos comerciales, el juicio precipitado de Branson no siempre ha sido tan profético. Una decisión rápida similar, por ejemplo, fue lanzar el refresco Virgin Cola en 1984 y Virgin Brides, un negocio de ropa de novia, en 1996. Desafortunadamente, ninguna de estas empresas fue rentable.

Hoy en día, como un empresario experimentado con décadas de éxito y fracaso, Branson se suscribe a un enfoque de toma de decisiones que se describe mejor como procrastinación intencional. En otras palabras, cuando se le presenta una decisión, él y su equipo se toman el mayor tiempo posible para resolver el mejor curso de acción. Esta estrategia cautelosa ha resultado altamente gratificante.

Hace varios años, por ejemplo, Goldman Sachs se acercó a Branson y le ofreció la oportunidad de invertir en un producto financiero poco conocido. Casi de inmediato, los miembros del equipo de Virgin Money de Branson le recomendaron que se subiera a bordo. Sin embargo, como el propio Branson nunca había oído hablar de la mercancía, insistió en que su equipo profundizara e intentara descubrir más desventajas potenciales de la inversión. Finalmente, después de una intensa misión de investigación, y con Goldman Sachs presionándolo por una respuesta, Branson declinó cortésmente.

Curiosamente, ese producto financiero caliente resultó ser hipotecas de alto riesgo, lo que haría explotar el mundo corporativo en 2007 y causar un colapso financiero global. Además, en 2010, Goldman Sachs recibió una multa de $ 550 millones por entregar información engañosa e incompleta a posibles inversores. Como Branson ahora sabe, Virgin recibió esa información incompleta. Fue solo gracias a su dilación deliberada que no perdieron mucho dinero, así como su reputación, en el escándalo.

La sabiduría convencional es a menudo el enemigo de la innovación.

Como innovador, su mayor desafío a menudo es convencer a los detractores de que su idea funcionará. En el siglo XVI, el Sultán del Imperio Otomano Bayazid II quería construir un puente sobre el río Bósforo de Estambul, un acto que conectaría Europa y Asia. Lamentablemente, los ingenieros de la época quedaron perplejos. Finalmente, el Sultán le pidió a un artista italiano llamado Leonardo da Vinci que elaborara un diseño.

Increíblemente, da Vinci produjo una hermosa representación, basada en conceptos matemáticos de vanguardia que estaba seguro de que sostendría. Pero el resto del mundo de la ingeniería se burló de sus esfuerzos y le dijo al Sultán que el diseño era demasiado fantástico para tener éxito. El puente de Da Vinci nunca fue construido.

Avance rápido de 500 años, y sus contemporáneos miopes todavía no dicen a los innovadores de hoy. Afortunadamente, en su propia carrera visionaria, Branson no ha dejado que los detractores lo detuvieran. Cuando se lanzó el primer Virgin Megastore en Nueva York, por ejemplo, Branson eligió Times Square como la ubicación. En 1996, Times Square fue considerado aterrador, muchos le dijeron a Branson que los neoyorquinos simplemente no irían a esa parte de la ciudad.

Bueno, estaban equivocados. La megatienda de Times Square no solo comenzó rápidamente a realizar ventas semanales de más de $ 1 millón, sino que su presencia ayudó a impulsar la reurbanización de toda el área de Times Square.

Esta no es la única vez que Branson ha demostrado que sus críticos están equivocados. Después de lanzar Virgin Atlantic, por ejemplo, Branson se dio cuenta de que hasta el 40 por ciento del tiempo de viaje promedio de los pasajeros se gastaba en el suelo, a menudo esperando en la sala de embarque. Por lo tanto, decidió hacer esta experiencia tan lujosa como la que pasó volando.

Mientras otras aerolíneas descuidaban a sus pasajeros en tierra, ofreciéndoles poco más que mal café, Virgin Atlantic lanzó salones de salida de la casa club que ofrecían comidas, centros de negocios, cortes de cabello e incluso masajes. Además, estos increíbles beneficios se incluyeron en el precio del vuelo, que según los críticos de Virgin los haría financieramente insostenibles. Una vez más, sin embargo, Branson demostró que estaban equivocados.

De hecho, los beneficios de Virgin Atlantic eran tan deseables para los pasajeros que incluso los clientes leales a otras aerolíneas comenzaron a cambiar, dejando a los competidores de Virgin luchando por agregar salas de embarque elegantes a sus propias ofertas. Así que no dejes que la sabiduría convencional se interponga en tu camino. Si tienes una gran idea, ¡adelante!

Los líderes del mañana deben ser guiados hacia el espíritu empresarial.

Branson se enorgullece en decir que la forma de Virgin es siempre echar una mano a los jóvenes que se convertirán en nuestra próxima generación de empresarios. Por supuesto, encontrar emprendedores en ciernes y equiparlos con las habilidades que necesitan para tener éxito no puede hacerlo solo el mundo de los negocios.

Es por eso que Branson hace un llamado a las escuelas para que se den cuenta del enorme potencial del emprendimiento y cambien la forma en que enseñan a nuestros hijos. Como abandono escolar a los 16 años, Branson creía, como todavía lo hace, que el sistema escolar convencional pone muy poco énfasis en las habilidades necesarias para una carrera empresarial.

Los empresarios del futuro, por ejemplo, deberán asumir riesgos, enfrentar el fracaso y no tener miedo de desafiar la convención. Si pasas algún tiempo hablando con tu adolescente promedio, probablemente notarás que tienen estas cualidades en espadas.

Desafortunadamente, muchas escuelas creen que los jóvenes libres de pensamiento deberían tener estas cualidades en el aula. ¿Y con qué son reemplazados? El status quo. En lugar de alentar a los niños a darse cuenta de su verdadero potencial o satisfacer su curiosidad y ver a qué carrera les lleva, los maestros alientan a los niños a ingresar en los mismos trabajos y profesiones que sus maestros probablemente también sugirieron.

El resultado de este enfoque es que a los niños se les enseña un plan de estudios anticuado, en el que se valora el álgebra por la comprensión de las emociones humanas, y se enseña el cálculo en lugar del pensamiento crítico.

Entonces, ¿cómo pueden nuestras escuelas comenzar a preparar a nuestros hijos para el futuro?

Crucialmente, necesitan atraer a emprendedores de la vida real al aula para comenzar a hablar con los jóvenes sobre su trabajo. ¡Branson todavía recuerda con frustración que el único trabajo del que hablaron sus maestros fue enseñar! Para abrir los ojos de los jóvenes a un mundo de posibilidades, los educadores deben comprometerse con aquellos que han elegido diferentes caminos ellos mismos.

Además, si eres un empresario que habla con los jóvenes, no temas concentrarte en el fracaso que has encontrado, así como en tus éxitos. Recuerde, las historias de resistencia frente a las dificultades son tan valiosas para las mentes jóvenes como las de triunfo.

Resumen final

El mensaje clave en este libro:

El éxito en los negocios es una combinación de trabajo duro, suerte y tener el coraje de seguir tus convicciones. Como empresario fenomenalmente exitoso, Branson ha aprendido que hacer las cosas a su manera es casi siempre mejor que apegarse al status quo.

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Qué leer a continuación: Buscando mi virginidad, por Richard Branson.

Ahora que ha descubierto el enfoque único de Branson para el liderazgo, conozca más sobre su increíble vida revisando el resumen de Encontrando mi virginidad . La muy esperada secuela de su primera autobiografía, Losing My Virginity , este libro comienza en los albores del siglo XXI. Branson recuerda la expansión del mercado digital y la variedad de nuevas oportunidades de negocios que siguieron rápidamente.

Para tu próxima instantánea de la vida de este magnate de negocios inimitable, dirígete al resumen de Finding My Virginity.